其实说到这个科举制度，对于我们现代的年轻人来说可能比较陌生，毕竟离今天的生活已经很久远了，不过倒退个几百年，这可是当时很多青年人为之奋斗终生的梦想，这有点像今天的高考。不过您知道一介书生从一个秀才，到考上状元，最短要花多少年的时间吗？而且所有参加考试的人中才一个状元，可想而知状元的含金量有多高了吧。然而如今清华北大每年的招生名额都有几百上千人。

最后一个状元试卷真迹

可以看出状元的字迹媲美书法家，其文采及才能更是当时的顶尖。所以说，不要认为科举考试只是背一些四书五经之类的就可以了，四书五经只是一个最低的标准。要想考取状元，必须要真才实学和天赋的。

一般的来说，想参加考试基本上只要自认为能力可以了，那么十三四岁就可以开始考了，如果说这次没考上，那么下次还可以接着考。秀才考试分三场，第一场在报考人的所在县，在当地就可以报名考孔庙进士题名碑试了，考中的第一名叫做“县案首”。

如果第一场通过了，那就可以报到府里去参加第二场考试。这个府就相当于现在的专区，考上的第一名叫做“府案首”。但是这两级考试通过以后还不算数，还不能称为“秀才”。

为什么呢？因为清朝也好，明朝也好，朝廷都会往各省派学政，学政是三年一个任期。那么学政来了以后，他会在省内各府巡回，等到他轮到某个府的时候，再由他出面组织通过前两场考试的人参加考试，这个叫“院试”。只有中了院试的人才能称作“秀才”，顺便说一句咱们现在叫“秀才”，这是个俗称，实际上人家在当时的称谓叫“生员”。等拿到“生员”资格了，这才算是通过了科举考试的第一级。

够累的吧？别急，后面还有呢。通过了院试，那么第二级考试是什么呢？就是到省里去参加考试，这个考试叫“乡试”。千万别误会，“乡试”可不是在乡里，人家是在省城。这种考试三年一回，由于乡试都是在秋天举行，所以也称之为“秋试”。参见这个考试的必须是生员，但是您可注意了，有生员资格的人不见得能参加这个考试。

这是为什么呢？原来每次乡试之前会有一个资格考试，这个叫做“科考”。这个科考分六等，入围一二等的人，才能去参加乡试。明清时期，每个省三年录取的名额是固定的，比如说南京地区，明朝的时候每次参加资格考试的大概会有一百多人，但等到人围时仅有三十个人，基本是按照三十多比一的比例录取的。通过乡试考试的人称为“举人”，等拥有了举人的身份，经过了木省的核查后，才有机会到北京参加“会试”。会试是由朝廷的礼部主持，所有又叫“礼围”，这个考试也是三年一次，因为是在春天举行，所以又称为“春闹”。那么这次考试中头名的，才能被称为“状元”。

所以这么三年三年的算下来，一个人从开考到高中，就算一帆风顺也要经过十年的时间，更何况参加这么严格的考试有几个人能轻松过关呢？所以一般熬到皇榜提名的人，最少也得三十左右了，这在古代基本算是大龄了。

但功名到底是功名，他的好处完全值得人们为之奋斗。且不说高中状元，就是拥有一个秀才的名分，那也是一种值得炫耀和仰仗的资本。